Hyperhidrose: Ursachen und Formen

Was passiert beim Schwitzen?

Schwitzen ist eine lebenswichtige Funktion des Körpers. Über die Verdunstung von Schweiß auf der Haut wird Wärme abgegeben und so die Körpertemperatur reguliert – etwa bei Hitze, körperlicher Anstrengung, Fieber oder Aufregung. Verantwortlich dafür sind vor allem die ekkrinen Schweißdrüsen, von denen der Mensch über zwei Millionen besitzt. Sie liegen über nahezu den gesamten Körper verteilt, mit besonders hoher Dichte an Handflächen, Fußsohlen, Achseln und im Gesicht.

Gesteuert werden diese Drüsen vom vegetativen (autonomen) Nervensystem, also dem Teil des Nervensystems, der ohne willentliche Kontrolle arbeitet. Als Botenstoff dient dabei Acetylcholin, der das Signal zur Schweißabgabe an die Drüse überträgt. Bei einer Hyperhidrose ist dieses fein abgestimmte System aus dem Gleichgewicht: Es wird deutlich mehr Schweiß gebildet, als zur Temperaturregulation nötig wäre. Die Schweißdrüsen selbst sind dabei in der Regel normal aufgebaut – gestört ist ihre Ansteuerung.

Von den ekkrinen Schweißdrüsen zu unterscheiden sind die apokrinen Duftdrüsen, die vor allem im Bereich der Achseln vorkommen und ein zäheres Sekret abgeben. Für die Temperaturregulation und das übermäßige Schwitzen bei einer Hyperhidrose sind jedoch fast ausschließlich die ekkrinen Drüsen von Bedeutung. Wichtig zu wissen: Übermäßiges Schwitzen ist keine Frage mangelnder Hygiene, sondern ein medizinisches Krankheitsbild, das untersucht und behandelt werden kann.

Was kennzeichnet die primäre (fokale) Hyperhidrose?

Die primäre Hyperhidrose ist die mit Abstand häufigste Form. Sie ist eine eigenständige Störung der Schweißregulation, der keine andere Erkrankung zugrunde liegt. Charakteristisch ist, dass sie umschriebene, meist symmetrisch betroffene Körperregionen betrifft – man spricht daher auch von einer fokalen Hyperhidrose. Typische Areale sind die Achseln (Achselschweiß), die Handflächen (Schweißhände bzw. Schwitzhände), die Fußsohlen (Schweißfüße) sowie Stirn, Kopf und Gesicht (Stirnschweiß). Häufig sind mehrere dieser Regionen gleichzeitig betroffen.

Die Beschwerden beginnen typischerweise in der Kindheit oder Jugend, oft mit Einsetzen der Pubertät, seltener erst im frühen Erwachsenenalter. Viele Betroffene berichten über Verwandte mit ähnlichen Beschwerden; eine familiäre Häufung ist gut dokumentiert und spricht für eine erbliche Veranlagung. Ein einzelnes verantwortliches Gen ist jedoch nicht bekannt.

Ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal: Nachts und im Schlaf ist das Schwitzen bei der primären Form meist ruhig – die Betroffenen schwitzen im Bett in der Regel nicht übermäßig. Das Schwitzen tritt tagsüber auf, häufig unabhängig von Temperatur oder Anstrengung, und kann Alltag, Beruf und Sozialleben erheblich einschränken. Ausführliche Informationen zu den einzelnen Regionen finden Sie auf den Seiten zu Achselschweiß, Schweißhänden und Schweißfüßen.

Was steckt hinter der sekundären Hyperhidrose?

Bei der sekundären Hyperhidrose ist das übermäßige Schwitzen Folge einer anderen, zugrunde liegenden Ursache. Anders als bei der primären Form ist das Schwitzen hier häufig generalisiert, betrifft also den gesamten Körper und nicht nur einzelne Areale. Auch nächtliches Schwitzen (Nachtschweiß) ist bei dieser Form möglich. Als Ursachen kommen unter anderem in Betracht:

• Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose), die den Stoffwechsel und damit die Wärmeproduktion steigert.
• Diabetes mellitus, insbesondere bei Unterzuckerungen (Hypoglykämien), die von Schwitzen begleitet sein können.
• Hormonelle Umstellungen, etwa die Wechseljahre mit Hitzewallungen und Schweißausbrüchen.
• Infektionen und fieberhafte Erkrankungen, akut wie auch anhaltend.
• Neurologische Erkrankungen, die die Steuerung des vegetativen Nervensystems beeinflussen.
• Übergewicht, das mit vermehrter Wärmebildung und stärkerem Schwitzen einhergehen kann.
• Medikamente als Nebenwirkung, zum Beispiel bestimmte Antidepressiva sowie einzelne weitere Wirkstoffgruppen.

Diese Aufzählung ist nicht vollständig und ersetzt keine ärztliche Beurteilung. Ob und welche Ursache vorliegt, klärt eine gezielte Untersuchung. Wie dabei vorgegangen wird, beschreibt die Seite zur Hyperhidrose-Diagnostik.

Wann muss starkes Schwitzen ärztlich abgeklärt werden?

Nicht jedes starke Schwitzen ist harmlos. Bestimmte Merkmale können auf eine sekundäre Hyperhidrose oder eine andere behandlungsbedürftige Erkrankung hinweisen. Lassen Sie starkes Schwitzen ärztlich abklären, insbesondere wenn eines oder mehrere der folgenden Warnzeichen zutreffen:

• Das Schwitzen tritt neu oder plötzlich auf, ohne dass es früher bestand.
• Es ist generalisiert, betrifft also den ganzen Körper und nicht nur einzelne Areale.
• Es tritt vor allem nachts auf (Nachtschweiß).
• Es wird von ungewolltem Gewichtsverlust begleitet.
• Es geht mit Fieber, Herzrasen oder anderen Allgemeinsymptomen einher.

Diese Zeichen bedeuten nicht zwangsläufig eine schwere Erkrankung, sollten aber Anlass für eine ärztliche Untersuchung sein, damit mögliche zugrunde liegende Ursachen erkannt oder ausgeschlossen werden können. Auch wenn lokal begrenztes Schwitzen ohne solche Warnzeichen zu einem hohen Leidensdruck führt, ist eine ärztliche Beratung sinnvoll.

Auslöser oder Ursache – wo liegt der Unterschied?

In der Beratung werden Auslöser und Ursache häufig verwechselt. Ein Auslöser verstärkt ein bereits bestehendes Schwitzen, ist aber nicht der Grund für die Erkrankung. So können Stress, Anspannung, Nervosität, Wärme oder bestimmte Nahrungsmittel – etwa scharfe Speisen, Kaffee oder Alkohol – das Schwitzen deutlich anfachen. Bei der primären Hyperhidrose besteht die Neigung zum übermäßigen Schwitzen jedoch unabhängig davon; die Auslöser bringen sie lediglich stärker zum Vorschein. Das erklärt auch, warum das Vermeiden vermeintlicher „Auslöser“ allein selten ausreicht, um die Beschwerden in den Griff zu bekommen.

Die Ursache hingegen ist das, was das Schwitzen grundsätzlich bedingt – bei der primären Form die überschießende Ansteuerung der Schweißdrüsen, bei der sekundären Form eine zugrunde liegende Erkrankung oder ein Medikament. Für die Behandlung ist diese Unterscheidung entscheidend: Während bei der sekundären Form die Grundursache behandelt wird, richtet sich die Therapie der primären Form direkt auf die Reduktion der Schweißproduktion.

In der Praxis bedeutet das: Wird eine sekundäre Ursache gefunden und behandelt, bessert sich häufig auch das Schwitzen. Bei der primären Hyperhidrose stehen dagegen Maßnahmen im Vordergrund, die unmittelbar an den Schweißdrüsen ansetzen – von medizinischen Antitranspirantien über die Leitungswasser-Iontophorese bis zur ärztlichen Behandlung mit Botulinumtoxin. Welches Vorgehen sinnvoll ist, hängt von Region, Schweregrad und individuellen Umständen ab und wird ärztlich abgewogen.

Primäre und sekundäre Hyperhidrose im Vergleich

Die Tabelle bietet eine erste Orientierung, ersetzt aber keine ärztliche Einschätzung. Die sichere Zuordnung erfolgt im ärztlichen Gespräch und – wo nötig – durch ergänzende Untersuchungen.

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